1979年3月1日，共青團中央作出《關于在全國青年中開展爭當新長征突擊手活動的決定》，揭開了活動的序幕。1981年11月23日—27日，團中央在北京召開全國新長征突擊手、先進團支部代表會議。黨和國家領導人接見了來自全國各條戰(zhàn)線的300多位代表。300多位代表總結交流了爭當新長征突擊手活動的經(jīng)驗。在這次會議上，團中央號召全國青年要在本職工作、勤奮學習、綠化祖國、講究衛(wèi)生、遵紀守法5個方面爭當模范。要求各級團組織要圍繞建設社會主義物質文明和精神文明的目標，適應經(jīng)濟調整和推行生產(chǎn)責任制的要求，因地制宜地把新長征突擊手活動推向深入，為提高經(jīng)濟效益和培養(yǎng)人才作出新的貢獻。

伴隨著黨和國家工作重心的轉移和新長征突擊手活動的開展，向科學要生產(chǎn)力，搞革新創(chuàng)造和發(fā)明，提高勞動效率，向最佳要效益等一些新觀念、新認識在青年中逐漸萌發(fā)并且擴展開來。共青團組織及時抓住“苗頭”，進行積極引導，使學習知識，掌握科學技術的觀念在廣大團員青年中扎根。1979年10月3日—23日，共青團中央會同中國科協(xié)、教育部、國家體委在北京聯(lián)合舉辦了全國青少年科技作品展覽。鄧穎超出席了開幕式并致辭和剪彩，黨和國家領導人葉劍英、鄧小平、宋慶齡為展覽題了詞。

在這次活動中有1114件優(yōu)秀科技作品和40篇優(yōu)秀學術報告、論文獲獎。到了1982年，全國有300萬團員和青年職工參加了青年小發(fā)明競賽活動，創(chuàng)造發(fā)明的成果達10萬項。這項活動改變了過去只靠簡單拼體力提高工作效率的做法，把科學知識和技術引入了青年的生產(chǎn)突擊活動,不僅為提高工作效率，增加生產(chǎn)作了貢獻，而且有助于促進青年職工的健康成長。

此外，在這一時期，煤炭戰(zhàn)線的青年職工開展了青年安全監(jiān)督崗活動，以主人翁姿態(tài)積極參與企業(yè)管理，促進了生產(chǎn)的發(fā)展。農(nóng)村在普遍推行各種形式的生產(chǎn)責任制以后，促進了農(nóng)村青年學科學用科學活動的發(fā)展。到了1982年，許多地方的青年農(nóng)民在團組織的引導帶領下，打破了單一在種植業(yè)搞活動的局面，活動領域逐步擴展到林業(yè)、牧業(yè)、漁業(yè)、家庭副業(yè)、社隊企業(yè)等各個方面，組織形式也由“一組三田"（青年科學實驗組、實驗田、樣板田、高產(chǎn)田）發(fā)展到集體個人一齊上，站、隊、組、戶相結合，形成了新的科技網(wǎng)，涌現(xiàn)出許多靠科學致富的青年“生產(chǎn)能手”、“土專家”、“田參謀”、“小行家”、“革新迷”。

在各級團組織的帶領下，全國團員和青年積極響應黨的號召，滿懷壯志豪情,投身于社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)。他們以“振興中華”為己任，實踐“從我做起，從現(xiàn)在做起”的諾言,朝氣蓬勃地工作在各條戰(zhàn)線，各個行業(yè)中，充分顯示了中國青年不愧為社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)中的一支值得信賴的突出力量。